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《权游》迎来终极高潮,HBO却到了最危险时刻
网络整理 2019-05-16 18:27十多天前,纽约。
来自全球各地的嘉宾、记者等上千号人涌进大名鼎鼎的无线电城音乐厅。他们不是为了哪位大牌明星的表演,而是为了跟一部电视剧道别。
4月14日,《权力的游戏》最终季将正式开播。投资规模堪比好莱坞大片的这最后六集,将为这段宏大的史诗画上句号。
在纽约首映活动现场,四十多位在剧中有名有姓的主演上台一字排开,感谢观众过去9年的陪伴。
然而在现场,被感谢最多的,却是一位幕后功臣——播出方HBO的CEO理查德·普莱普勒(Richard Plepler)。10年前,正是他放手一搏大开绿灯,成就了一部风靡全球的现象级美剧。
“他不仅通过了HBO历史上最贵的电视剧试播集(pilot),还同意了最贵的试播集重拍。”在场的HBO高管半开玩笑地说——如果当年HBO不是咬牙再投资了数百万美元重拍了第一集,《权力的游戏》可能永远没有问世的一天。
此刻,人头攒动的首映现场,不少人心里都清楚:一个时代结束了。
早在两个月前,理查德·普莱普勒就已经正式宣布,将会辞去CEO一职,在《权力的游戏》最后一季开播后,离开待了28年的HBO。
理查德·普莱普勒素有“the HBO man”之称。在他先后担任联合总裁和CEO期间,HBO推出了《真爱如血》、《权力的游戏》、《真探》、《西部世界》等一系列热门大剧,巩固了HBO在电视圈的领导地位。
放眼全球,HBO可能是惟一一家坚持创作精品内容、同时还能持续影响流行文化的付费电视台。不仅订阅用户人数连续增长,HBO最近三年还赚了超过60亿美元,远超Netflix。
面对来势汹汹的流媒体,HBO明明越战越勇,为什么还是无法掌握自己的命运?
改朝换代
在好莱坞,HBO稳定的工作氛围是出了名的,甚至被外界评价“有家庭般的亲切感”。虽然听起来夸张,但很多员工的确在HBO一待就是十几二十年,甚至一直干到退休。
但今年氛围突然变了。两个月前,很多年近退休的老员工收到了一封内部备忘录,内容是公司为鼓励他们提前退休,将向主动辞职的员工提供退休补偿。很快,“即将大裁员”的消息传开了。
美国通讯巨头AT&T去年以850亿美元的天价收购HBO的母公司时代华纳,并更名为华纳传媒,一个全新的媒体帝国已经诞生。
并购不到半年,就先拿HBO动刀?稍有敏感度的人都意识到,一场门户大清理马上就要来了。
不到一个月,CEO理查德·普莱普勒就宣布将离开HBO。紧接着,HBO掌管全球发行的一位高管和另一位负责公司营收管理的总裁也在3月先后辞职,两人在HBO已经分别干了22年和14年。
备受期待的《权力的游戏》第八季历经艰苦终于要播出,提前看完的理查德·普莱普勒说“每一集都像是在看一部大片”。
如此关键的时刻,为何要离开?他身边的人放出风声,称其离职主要是因为随着华纳传媒的业务版图扩大,他在HBO的自主权在减少。
半年前,AT&T刚宣布收购华纳传媒的时候,要控制HBO的气氛就已产生了。
2018年6月,HBO在纽约总部召集员工举行了一场职工大会(Town Hall)。这是学习美国市政集会的做法,会上公司高管向员工介绍公司近期的发展情况,员工也有机会向台上高管提问。
然而在HBO的这场大会上,台下人却见证了公司现任CEO和母公司华纳传媒CEO的一场激烈交锋。
华纳传媒新任CEO约翰·斯坦基是大会的主讲。他在会上提出,HBO未来需要大幅拓展订阅用户规模,同时显著增加用户观看节目的时长,这就要求HBO要想办法提供更多的内容——以量提价,是资本市场更能接受的逻辑。
简而言之,要更像Netflix。
面对台下满心焦虑的员工,这位空降高管直言不讳:“以后只会有少数几家流媒体。这意味着你们工作还需要更努力,接下来一年会很艰难。”
新官上任三把火,但并非危言耸听。流媒体显然将会成为未来的主流观看模式,Netflix、亚马逊和Hulu三家已经抢先占好了位置,很快迪士尼、NBC环球、苹果也都将入场。而调查显示,一般家庭只会订阅3-4个流媒体服务。
按照计划,华纳传媒将在2019年底推出自己的流媒体平台,内容会整合自HBO、TNT、华纳兄弟等旗下品牌。为此华纳又从NBC环球挖来了鲍勃·格林布拉特(Bob Greenblatt)来负责,后者今年3月走马上任。
突然多出来的两层顶头上司,意味着HBO管理层将被完全架空。
“更多并不等于更好”
面对大刀阔斧的集团改革,HBO要想独善其身,为时已晚。
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